Efter Lenins død blev Stalin efter en brutal magtkamp leder af Sovjetunionen, og russerne og unionens mange mindretal gik ind i en periode med udrensninger og sultkatastrofer. Alligevel nedkæmpede den martrede befolkning Nazityskland nuder Den Store Fædrelandskrig, hvor Sovjetunionen efter ufattelige lidelser stod tilbage som sejrherre.

Men hvordan lykkedes det Stalin at holde på magten, når hans regeringstid bød på så store lidelser for befolkningen?

Serien er støttet af Carlsbergfondet.

Konsulent: Birgitte Beck Pristed

Klip: Nikolaj Kirk/Mia Brosbøl Jensen

Musik: Prokofiev: Krig og fred (1946).