你可能听说过威廉·莎士比亚的作品。他是活跃于16世纪至17世纪的剧作家和诗人。剧作家指的是编写戏剧的人。即使在四百多年后的今天，他的作品仍然被广泛研究。

在加拿大安大略省的高中，我们几乎每年都会在英语课上学习莎士比亚——9年级、10年级、11年级、12年级，每年都会研究一部不同的莎士比亚戏剧。目前，我们正在学习《哈姆雷特》。

很多人会好奇，莎士比亚的作品为什么仍然重要？毕竟，他使用了许多古英语词汇，剧中人物的表达方式在现代几乎听不到。那么，为什么我们在学校要学习莎士比亚呢？

莎士比亚对英语的影响

莎士比亚对英语语言的发展产生了巨大影响。他通过创作新的短语和习语来扩展英语，而其中许多至今仍在使用。以下是几个例子：

1. "In my heart of hearts"（在我内心深处）

这个短语的意思是“在我最真实的内心想法中”。例如：

"In my heart of hearts, I knew that the good days were coming to an end."

（在我内心深处，我知道美好的日子即将结束。）

它表达了一种深层次的自我认知。

2. "Wear my heart upon my sleeve"（把心挂在袖子上）

“Wear”指的是穿戴，而“sleeve”是衣服的袖子。"Wear your heart upon your sleeve" 形象地表示“公开表达自己的情感”。

想象一下，你通常会在袖子上佩戴什么？比如一块手表，这是所有人都能看到的东西。如果你真的“把心挂在袖子上”，那么你的内心情感也会完全暴露在人们的视线中。

3. "Wild goose chase"（徒劳无功的追逐）

这个短语表示“毫无希望或没有意义的寻找”。比如说，你养了一只鸟，有一天它飞走了，过了一周你仍然试图找到它，而这几乎是不可能的。这就被称为“wild goose chase”，即“徒劳的追寻”。

4. "Break the ice"（打破沉默）

当你第一次见到一个陌生人时，交谈可能会有些尴尬。"Breaking the ice" 的意思就是缓解这种紧张气氛，使交流更加自然。它指的是开启对话，让彼此更熟悉，从而消除初次见面的尴尬感。

这些只是莎士比亚创造的众多短语中的一小部分，它们的流传至今，足以证明他对英语语言的深远影响。

除了语言上的贡献，莎士比亚的戏剧还探讨了许多至今仍然具有现实意义的主题，例如：爱情、权力、野心、背叛、命运和人性。令人惊叹的是，四百多年前的思想依然能引起现代人的共鸣。

莎士比亚的作品还提供了丰富的文化背景。他的戏剧在当时非常流行，反映了16至17世纪的社会习俗、价值观和历史事件。学习他的作品可以帮助我们了解过去的文化及其对现代文学的影响。

许多人认为莎士比亚的语言属于“古英语”，但实际上，他的作品是用早期现代英语（Early Modern English）写成的。虽然有些单词已经过时，但大部分仍然可以识别。而真正的“古英语”（Old English）是在莎士比亚之前的几个世纪，那种语言对现代人来说几乎是不可理解的。