1922年在蘇共第十二次代表大會上，史太林當選為蘇共總書記，和季諾維也夫、加米涅夫形成了「三頭馬車」聯盟。三個人中季諾維也夫有政治野心，史太林則更多的被認為是一個強有力的執行者而並非有野心的政治領導人，加米涅夫則被認為是高尚的品質而富有學識和智慧的調解者，但缺乏政治野心和手段。

1922年12月中旬，列寧再次中風，俄共中央全會責成史太林負責監督執行醫生為列寧規定的制度。22日深夜，列寧健康狀況進一步惡化，右臂右腿癱瘓，但頭腦清楚，思維清晰，口授了一批給黨的應屆代表大會的信。信是專門談他的戰...