在司馬光退居洛陽專心修史期間，王安石推行的新政進行得如火如荼。

熙寧三年（1070年）十二月，王安石升任為同中書門下平章事，亦即正式拜相，封荊國公。王安石提拔了大量新進官員如呂惠卿、曾布、章惇等人，制定新法，並在全國推行青苗法、農田水利法和募役法等新法；改革科舉制度，不再注重詩詞歌賦；改革官制，加強尚書省實權，裁冗官；改軍制，進行火器開發，推行保甲制度，注重練兵等等。

新法推行並不一帆風順，除了保守派大臣如韓琦、司馬光、范純仁等牽頭反對之外，新法在各地推行時，少不免出現種種弊病，引發民怨...