熙寧二年（1069年）二月，宋神宗力排眾議，任命王安石為參知政事（副宰相），開始進行變法。當時的宰相是老臣曾公亮、富弼及陳旭，已難以與王安石抗衡，先後引退。參知政事除了王安石之外，還有呂公弼、文彥博、趙抃、韓絳等人，才能都遠不及王安石，亦不能神宗信任。於是，宋神宗及王安石，正式開始推行「新政」。

新政的第一步，是重新建構新政的規劃架構：設置「制置三司條例司」（簡稱條例司）。北宋的最高行政機構，是二府三司，二府即中書省及樞密院，中書省掌管政務，首長是「同平章事」，也就是宰相，副首長是「參知政...