公元1067年，宋朝治平四年正月初八，宋英宗趙曙駕崩，年僅三十六歲。年方十九歲的皇子潁王趙頊（音煜）繼位，是為宋神宗。宋神宗雖年年少，但他胸懷大志，希望重新振興立國將近一百年，已經變得千瘡百孔、暮氣沈沈的宋朝。

神宗趙頊自幼好學，熟習經典，他仍然是潁王時候，每日讀書廢寢忘餐，而且經常與幕僚討論國家大事，感歎政局積弊甚深，期望能夠扭轉積貧積弱的局面。幕僚之中，韓維向他提出過不少切中時弊的建議，深得潁王趙頊讚賞。韓維對潁王說：「這都不是我的觀點，是我的好朋友王安石的見解。」因此潁王對素未謀面的...