В 1890 году Антон Павлович Чехов едет через всю Россию на Сахалин — он хотел посмотреть, как живут ссыльные на краю империи. Результатом этой поездки стала книга «Остров Сахалин». Часть пути на восток он описал в серии очерков, которые позднее назвали «Из Сибири».

Вместе с Владиславом Тимкиным читали и обсуждали эти очерки. Более того, поговорили о том, что толкает тридцатилетнего человека на неподъёмную работу сердца, как быть милосердным среди скотства, как любить тех, кто не способен к ответной любви и как не терять надежду, зная, что при твоей жизни мало что изменится.