隨著高太后衰老和哲宗成長，北宋朝廷的政治形勢開始出現變化，新黨再起的政治氣氛日見高漲。元祐八年（1093年）九月，高太后崩逝，哲宗親掌朝政大權，馬上召回神宗變法時的重要人物章惇，並於次年改元「紹聖」，表明紹述神宗變法事業的思想，又追諡王安石為「文」，允許其配享神宗廟廷。在恢復神宗的新政變法的同時，哲宗又大力打擊元祐舊臣，追貶司馬光，並貶謫蘇軾、蘇轍等舊黨於嶺南，即今廣西、廣東、海南一帶。

哲宗親政時，趙佶年僅十歲左右，無力處理朝廷政務，其本身亦表現出對國家事務全無興趣。反而他從少就熱衷於生...