元符三年（1100年）正月，年僅二十五歲的宋哲宗趙煦英年早逝，並未留下子嗣繼位，皇位只好從哲宗的五個弟弟中選擇，按長幼順序，分別是申王趙佖、端王趙佶、趙俁、簡王趙似和趙偲。

宰相章惇按禮法，提出立哲宗同母弟簡王趙似，如果不行，無嫡立長，亦當立最年長的申王趙佖。但神宗皇后、哲宗嫡母向太后卻恐防由哲宗的同母弟再繼承皇位，會進一步提升其母朱妃的地位。事實上，在哲宗病危時，軍國大權已掌握在向太后手中，故她對繼位人選有極大影響力。於是，她提出所有皇弟都是神宗的庶子，應該一視同仁，無親疏之別。但申王有...