宋徽宗趙佶，生於北宋元豐五年，公元1082年，是以推行變法著稱的宋神宗趙頊的第十一子。元豐八年四月，神宗駕崩，皇位由趙佶的兄長，年僅十歲的神宗第六子趙佣繼位，並改名為趙煦，是為宋哲宗，改年號為「元祐」。哲宗尊其嫡母神宗皇后向氏為皇太后，又把諸位皇弟留在宮中供養成長，及後把兩位年歲較長的弟弟，趙佖封為申王、趙佶封為端王。由於哲宗年幼，朝政大權由其祖母，神宗母親太皇太后高氏所掌控。

高太后向來反對神宗的變法，在她掌權後，便下詔任命被神宗外放到西京洛陽編撰《資治通鑑》的保守派大臣司馬光為門下侍郎...