宋朝建立後第二年，即建隆二年、公元961年，宋太祖、太宗的母親杜太后病重，太祖親自侍奉湯藥，杜太后的病情並未好轉。據說，某日，杜太后自感不久人世，召趙普入宮，請他代寫遺言。杜太后在太祖和趙普面前表示，大祖之所以得天下，是因為後周的皇帝年幼。假使後周有年長的君主，趙匡胤又怎麼能得到天下呢？因此杜太后說：「主上駕崩之後要將帝位傳給弟弟，由年長的君主來治理天下，才是社稷的福氣。」太祖哭着說：「不敢不從。」杜太后遂命趙普，將方才的對話內容都記下，寫成一封誓書，並命人藏在金匱之中。此即為傳說的「金匱之盟」。

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