Bart Van Loo overwint zijn hoogtevrees en beklimt het belfort van Sluis. Hij reist naar 1388 en kijkt zijn ogen uit: de baai ziet zwart van de schepen. Filips de Stoute is klaar om Engeland te bestormen! En hij wil een houten stad verschepen. Een grote IKEA-bouwdoos avant la lettre, een opvouwbare citadel. Dat huzarenstuk zal weliswaar op een fiasco uitdraaien, maar daarmee is Bart niet uitverteld. Hoe is Jantje, het sympathieke mannetje dat de belfortklokken luidt, ooit een held geworden?

In de lente van 1383 staan de Ieperlingen radeloos op de Rijselpoort. De stad is omsingeld door een Engels leger. Aan het hoofd staat Henry le Despenser, een Engelse bisschop die het ambtelijk gewaad al eens durft in te ruilen voor een harnas. Het conflict heeft te maken met wol, maar de Engelse belangen zijn ook van religieuze aard. Inderdaad, in deze aflevering verneemt u alles over de enige kruistocht op Vlaamse bodem.

1382. Na de slag van Westrozebeke trekken de zegedronken Frans-Bourgondische troepen naar de Kortrijk. Ze richten er een grote slachtpartij aan. 80 jaar na de Gulden Sporenslag lijkt de wraaklust van de Fransen nog niet bekoeld. Niemand wordt gespaard. Tijdens plunderingen verdwijnen ook de 500 gulden sporen die al 8 decennia in de gewelven van de Onze-Lieve-Vrouwekerk hingen. Lodewijk van Male moet met lede ogen toekijken hoe de nieuwe gravenkapel aan de kerk aan gruzelementen geslagen wordt.

Slaagt Bart Van Loo erin om een vergeten slagveld uit 1382 te vinden? Ergens nabij Westrozebeke waar Filips de Stoute de Gents-Vlaamse troepen van Filips van Artevelde versloeg? Daar werden diens troepen letterlijk versmacht, en herinneren acht Mariakapelletjes aan hoe de Heilige Maagd het dorp zelf op miraculeuze wijze spaarde.

In 1379 komen de Gentenaren in opstand tegen hun heer, graaf Lodewijk van Male. Ze willen meer privileges en minder inmenging van zijn kant. Brugge is een trouwe aanhanger van de graaf en dat wakkert de rivaliteit tussen de twee commerciële grootmachten alleen maar aan. Wanneer de graaf de toegangswegen tot hun stad blokkeert zien de Gentenaren geen andere uitweg meer: Brugge aanvallen! Op 2 mei 1382 staat het volksleger van Filips van Artevelde op het Beverhoutsveld voor de beslissende slag.

Ontdek samen met Bart Van Loo het wonderlijke kasteel van Germolles, het luxeverblijf van Margaretha Van Male. Twaalf jaar na de trouwerij in 1369 krijgt ze dat van haar man Filips cadeau. Ze is meteen dol op de woonst. Als Filips in Parijs of Vlaanderen verblijft, dan bestuurt vaak Margaretha het Bourgondische hertogdom. Van het kasteel van Germolles maakt ze haar droomhuis, met een weelderige lusthof. Vijftien jaar lang superviseert ze de werken. Het kasteel draagt haar stempel, en hoe!

Het is feest in Dijon. Op 26 november 1364 doet de nieuwe hertog van Bourgondië, Filips de Stoute, er zijn blijde intrede. Hij neemt zijn intrek in het sobere kasteel dat pas onder zijn kleinzoon Filips de Goede zal uitgroeien tot het somptueuze ‘Palais des ducs de Bourgogne’. Wel kan hij de bouw van de Tour de Bar op zijn conto schrijven. Op 28 mei 1371 komt hier zijn zoon Jan zonder Vrees ter wereld, maar die baby is nog lang niet aan zet.

Op een toren van de burcht van Montbard tuurt Filips De Stoute in juli 1370 ongeduldig in de verte. Kondigt de zwarte stip aan de horizon eindelijk de karavaan aan, die zijn echtgenote Margaretha van Male het Bourgondische hertogdom binnenleidt? Op 19 juni 1369 is hij met haar getrouwd in Gent. Nu voegt ze zich bij hem. Voor Margaretha is de entree een nare déjà vu. Hier was ze ook al met haar vorige man, Filips van Rouvres, die overleed aan de pest. In Montbard zal Margaretha 2 dochters baren.

Bart Van Loo trekt naar Male in Sint-Kruis, deelgemeente van Brugge. Hier stond het kasteel van Male, eeuwenlang bewoond door de Graven van Vlaanderen. Alleen de robuuste donjon dateert nog uit de 14de eeuw. We draaien de klok even terug: in 1350 kwam hier Margaretha van Male ter wereld, de erfgename van het graafschap Vlaanderen die met Filips de Stoute zou trouwen. Haar geboorte mag een wonder heten, want aan de zwangerschap van haar moeder, Margaretha van Brabant, gaan familiedrama's vooraf.

De Donkere Poort is het enige bekende overblijfsel van het Prinsenhof in Gent. Hier betreedt Filips de Stoute het politieke wereldtoneel op een manier die Bourgondië de typische schittering zal schenken: met een exuberant huwelijksfeest dat half Europa moet verbluffen. Een paar eeuwen lang doet het Prinsenhof dienst als een van de topresidenties van de Bourgondische hertogen. In 1500 komt hier ook de laatste Bourgondische hertog ter wereld: de man die we allemaal kennen als Keizer Karel.