宋仁宗趙楨在位四十二年，前十餘年是母后章獻明肅劉太后臨朝聽政，後三十年是仁宗親政，這四十多年，是北宋的承平年代，由於仁宗性情溫文，對臣民寬厚，所以被當時和後世人稱頌為「仁宗治世」，「海內大治」。北宋學者邵伯溫這樣讚美仁宗：「蓋帝知為治之要：任宰輔，用台諫，畏天愛民，守祖宗法度。時宰輔曰富弼、韓琦、文彥博，台諫曰唐介、包拯、司馬光、范鎮、呂誨。嗚呼，視周之成、康，漢之文、景，無所不及，有過之者，此所以為有宋之盛歟？」但盛世之中，積累不少弊病，隱藏不少危機。例如行政機構十分龐大和腐朽，官吏敷衍塞責，...