宋神宗元豐二年四月，蘇軾就任湖州知州。湖州即今日浙江省北部的湖州市，在太湖南岸，是江南著名魚米之鄉，時至今日，湖州仍然保存大量歷史文化遺產，其中著名的南潯古鎮，就在湖州城的東面。不過，蘇軾就任湖州知州三個月，便遭遇他人生第一次沉重的打擊：御史臺官員皇甫遵奉朝廷之命，逮捕蘇軾回京受審，原因是有人彈劾蘇軾在詩詞中有譏諷文字，詆毀朝廷，指斥乘輿。「乘輿」是古代人對皇帝的稱謂，「指斥乘輿」就是辱罵皇上。

彈劾蘇軾的人，主要是御史臺幾個低級官員，例如權監察御史裏行(權，是代理的意思；裏行是見習的意思...