蘇軾、蘇轍兄弟高中宋仁宗嘉祐二年(公元1057年)丁酉科進士，取得出仕任官資格，年僅二十二虛歲。這一科的第一名，即狀元是福建人章衡，其他三百六十多位進士，除了蘇軾、蘇轍兄弟之外，還有歐陽修的學生唐宋八大家之一的曾鞏、曾鞏的堂弟曾布、後來成為宰相的章惇、呂惠卿、後來成為理學宗師的張載、程顥等等，可以說是人才濟濟。但蘇軾兄弟收到祖母逝世的消息，需要按照禮制回鄉守孝，因此未有立即出仕。

嘉祐四年秋天，守祖母之喪期滿，蘇軾與父親蘇洵、弟弟蘇轍沿長江東下，前往汴京。父子三人沿途拜訪朋友，遊覽名勝，參...