西魏政權創造者宇文泰於公元556年農曆十月逝世，其在西魏朝廷上的職位由年僅16歲的獨子宇文覺繼承。同年年底，宇文泰的姪兒宇文護，逼使西魏恭帝元廓禪位，宇文覺稱天王，建立北周政權，是為北周孝閔帝。由於宇文覺年幼，北周朝廷實權掌握在宇文護手上。宇文覺不滿宇文護跋扈，欲剷除宇文護，結果反被殺害。宇文護後來改立宇文毓為帝，是為北周明帝。

公元560年，宇文護毒死明帝，改立宇文泰第四子，宇文邕為帝，是為北周武帝，而往後十餘年間朝廷大權始終掌握在宇文護手中。直至公元572年，武帝藉宇文護入朝參見太后之時，...