公元581年，楊堅篡周立隋，是為隋文帝。隋朝建立伊始，首要面對的事情，並非如傳統史書所說的「南下平陳」，而是應付北面突厥的威脅。

公元六世紀初，突厥族崛起於今天阿爾泰山南麓一帶，在土門可汗領導下，建立汗國。突厥勢力日益強大，不單征服周邊其他遊牧民族，甚至對中原王朝帶來莫大威脅。中原的北魏政權，以及後來的北齊、北周都紛紛與突厥交好，以換取邊境安寧。其中北周更以納貢與和親政策，以獲得突厥可汗支持。

楊堅代周後，停止向突厥的歲貢，又用長孫晟的建議，對突厥諸部採「遠交近攻、離強合弱」的分化政...