私たちの住む「地球」のすぐ外側をまわっている惑星「火星」は、2年2ヶ月毎に地球に接近して美しい姿を見せてくれます。多くの人たちが大接近した火星の、その怪しいまでのオレンジ色の輝きに胸躍らせ、天体望遠鏡で見た美しい火星表面の模様に魅了されました。その「火星」が、今月10月30日に再び大接近します。今回は「2005年火星大接近特集」をお送りします。

月末に最接近を迎える火星の輝きがより一層明るさを増し、明るい星の少ない秋の星空で燦然と輝き、夜空を鮮やかに彩っています。この火星が、今月後半の主役であることは間違いありませんが、もう１つ、是非見ていただきたい天文現象があります。それは、17日の宵空で見られる「部分月食」です。今回はこの「部分月食」をピックアップします。

宵の東の空から、今月末に最接近する火星がひときわ明るく輝く姿をみせはじめます。明るさはいよいよマイナス２等級に迫り、その真っ赤な輝きと相まってとても目をひきます。火星に目を奪われがちになりますが、７日は西の夕空に注目です。月齢3.9の細い月とマイナス4.2等の金星が2.5゜の間隔で並び、美しく見えることでしょう。

9月23日は秋分の日。この日の太陽は真東から昇り、真西に沈んでいきます。そして、この日を過ぎると昼間の時間より夜の時間のほうが長くなり、文字通り「秋の夜長」となります。そんな中、9月22日から23日にかけて、「すばる」の名で有名なプレアデス星団に月が接近し、秋の夜空を楽しませてくれます。

今月18日の満月は「中秋の名月」です。中秋の名月とは旧暦8月15夜の月のことで、ススキとお団子をそなえてお月見をするのが習わしとなっています。この頃の宵の東の空には、ひときわ赤く明るい火星が姿を現しています。火星のすぐ近くには、おうし座のプレアデス星団やヒアデス星団があってなかなかにぎやかです。

台風一過の夜空はどこまでも高く澄み渡り、宇宙の広がりと奥深さを感じさせてくれます。9月に入ると夏の星座は夜半前には西の空に傾き、寂しげな秋の星座たちが東の中天に輝いています。今月は4日が新月ですから、月明かりに邪魔されることなく星空を楽しむことができます。

夏は一年の中で最もたくさん流星が見える季節です。この時期は、海や高原など、都会を離れて空の綺麗なところへ出かけることも多いでしょう。ぜひ夏の天文風物詩と呼ばれる「天文花火」を楽しんでください。また、前回に引き続き、星空に関するイベントについてもお伝えします。

今月は５日が新月ですから、月明かりの影響もほとんどなく、星空を楽しむチャンスです。今週のピックアップでは、夕空に見える新月過ぎの細い月と、金星、木星の競演について解説します。また、夏の間、全国あちこちで開催される星空に関するイベントについてもお伝えします。

秋には地球に接近する火星が、そろそろ見頃を迎えます（番組中で火星が昇ってくる時刻をを9時と案内していますが、11時の誤りです）。今週のピックアップでは、夏の風物詩とも言えるペルセウス座流星群をはじめとする、流れ星に関する話題をお届けします。

梅雨空の合間に輝く惑星たち。今ごろの季節は、夕方の空に輝く宵の明星・金星、太陽系最大の惑星・木星が見頃です。今週のピックアップでは、さまざまな形の月の呼び名に関する話題をお届けします。