国立天文台では日夜、観測・研究・開発を広く推進し、天文学および関連分野の発展のために幅広く活動しています。その国立天文台の三鷹キャンパスで、去る10月28日土曜日、特別公開が行われました。

11月3日は「文化の日」ですが、今年はもうひとつ、「十三夜のお月見」の日でもあります。「十三夜のお月見」とは、旧暦で数えて9月13日にお月見をする日本独自の風習です。

清少納言の「枕草子」の中では「星はすばる、ゆふづつ、ひこぼし」と紹介されている「すばる」。今の言葉になおすと、「星のなかで一番きれいなのは、金星やひこぼしなどあるけれど、やっぱりすばるが一番」となり、昔から日本人にとって、とてもなじみ深い星であることがわかります。

今回のビデオポッドキャストでは、天文シミュレーションソフトウェア「ステラナビゲータ」を使い「秋の星座」をプラネタリウム風にアレンジして解説してみたいと思います。

惑星の名前にはギリシャ神話での神々の名前が付けられています。これは星座が一通の完成をみた古代ギリシアで、星座の間を動いていく明るい星々に神々の名前をつけた為だといわれています。

地球から一番近いところにある身近な天体、月。その模様をウサギに見立てるなど、古くから人々に親しまれています。特に天保暦いわゆる旧暦の8月15日の月は「中秋の名月」として有名で、日本では供え物をしてお月見をする習慣があります。

秋の星々がいよいよ見ごろになってきました。天頂付近を見上げると「秋の四辺形」があって、ペガスス座が大空を駆けている様子が分かります。おとなりには古代エチオピアのお姫様「アンドロメダ座」が、そしてその中には有名なアンドロメダ大銀河「M31」も見ることができます。

2006年は天文学史に残る年となるでしょう。人類史上はじめて、「惑星とは何か」が正式に決められたのです。8月24日、国際天文学連合の第26回総会で、「太陽系における惑星の定義」が承認されました。

9月8日の夜明け前、満月の一部が地球の影にかくされる部分月食が見られます。欠けて見える部分は最大18.9%で、やや小規模なものです。とはいえ、1年ぶりの月食で、全国的に好条件で楽しめますので、見逃さずに観望しておきたいところです。

夏至はとっくに過ぎたもののまだまだ夜は短く、朝4時過ぎには東の地平線から朝が生まれ、空をオレンジ色に染め上げていきます。そんな中で明けの明星「金星」が光っています。この金星に今月末、月と土星が相次いで接近します。