Đường sắt đóng vai trò quan trọng đối với kinh tế, xã hội Ấn Độ, tuy nhiên những năm gần đây, ngành này vấp phải sự cạnh tranh gay gắt của đường bộ, hàng không. Có ý kiến cho rằng, để đẩy nhanh tốc độ hiện đại hóa, đường sắt Ấn Độ cần học theo mô hình tư nhân hóa thành công của Canada hay Nhật Bản, nhưng ý tưởng này hiện vẫn gây nhiều tranh cãi và nhận những ý kiến trái chiều.