Het virus heeft ook in Amerika alles op zijn kop gezet. Met New York als zwaar getroffen nieuw wereldwijd epicentrum lijkt president Trump nu ook volledig overtuigd van de ernst van de crisis en spreek hij in dagelijkse persconferenties op steeds somberder en soberder toon het Amerikaanse volk toe. Tegelijkertijd worstelt Joe Biden thuis met zijn webcam en is het een andere democraat, de gouverneur van New York Andrew Cuomo, die naast Trump zijn plaats op het nationale podium inneemt. Waardoor, zo bespreken VPRO-presentator Chris Kijne en NRC-correspondent Bas Blokker, de Amerikaanse verkiezingen een totaal nieuwe dynamiek krijgen en er, vooralsnog, eigenlijk nog maar één thema is: Leiderschap in tijden van corona…

Het heeft even geduurd, maar inmiddels is ook de Amerikaanse president overtuigd van de ernst van de coronacrisis. Afgelopen weekend werd langzaam maar zeker een draai van 180 graden gemaakt: van een laffe poging van de Democraten om zijn presidentschap te ondermijnen, werd corona een crisis die door niemand beter dan door deze president opgelost kan worden.

Wat betekent een ‘war-time presidency’, zoals Trump zijn positie inmiddels omschrijft, in een land waar de overheid doorgaans gewantrouwd wordt?

Wat betekent de crisis überhaupt voor het hele Amerikaanse politieke landschap en het verkiezingsproces. En hoe staat het daarmee, aan de democratische kant, na de laatste overwinningen van Joe Biden?

Veel vragen, een paar antwoorden en heel veel onzekerheid, constateren NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne.

De come-back van Joe Biden tart alle alle wetten van het campagne voeren. Omdat hij met een hele wankele organisatie en eigenlijk zonder geld de grootste wederopstanding uit de Amerikaanse politieke geschiedenis bewerkstelligde: tien van de veertien staten die afgelopen super-dinsdag hun voorverkiezing hielden, werden overtuigend door hem gewonnen. Nadat zijn overwinning in South-Carolina eerder al maakte dat zijn gematigde concurrenten Klobuchar en Buttigieg afhaakten en zich achter hem schaarden.

Daarmee is het beeld van het Democratische speelveld in een klap omgedraaid: waar eerst de gematigde kant uiterst verdeeld leek, zijn het nu alleen Bernie Sanders en Elizabeth Warren nog die de stemmen aan de linkerkant verdelen. En de vraag is hoe lang dat duurt.

De democratische kiezer lijkt afgelopen dinsdag voor één ding gekozen te hebben: zekerheid zonder Trump; de president moet verslagen worden , maar verder moet er vooral niet teveel veranderen. En dat maakte Joe Biden van een bijna dode tot de gedoodverfde kandidaat, constateren NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne.

De verantwoordelijken voor de Presidential Podcast bieden nogmaals hun excuses aan tegenover heel Emmen. Om de onbeduidendheid van presidentskandidaat Pete Buttigieg, burgemeester van South Bend, Indiana, te onderstrepen, vergeleken ze hem eerder met de burgemeester van Emmen. Dat was niet eerlijk. Want Emmen is een prachtstad natuurlijk en het blijkt wat inwonertal betreft eerder om Venlo te gaan. Dat mag naar Amerikaanse maatstaven een dorp zijn, maar onbeduidend is Mayor Pete inmiddels niet meer: hij won de verder dramatisch mislukte voorverkiezing in Iowa en werd verrassend tweede in New Hampshire. Maar wat betekent dat, met nog 55 staten te gaan? En wat betekent de meest triomfantelijke week van Donald Trump voor de rest van zijn presidentschap en de verkiezingen? NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne proberen feit en speculatie te scheiden.

Het impeachment-proces neemt, zoals te verwachten was, onverwachte wendingen. Waarvan de belangrijkste dit weekend het uitlekken was van het manuscript van John Bolton. Daarin legt de voormalig veiligheidsadviseur de langverwachte smoking gun op tafel: ja, de president is schuldig en ik heb het zien gebeuren. NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO verslaggever Chris Kijne analyseren het ‘bommentapijt' dat Trumps verdediging vervolgens losliet op de beschuldigingen. Waarin die schuld misschien wel helemaal niet belangrijk is. Dus wordt toch de vraag: tegen wie gaat Trump het straks opnemen. En de vervolgvraag: gaat Bernie Sanders de partij splijten te bate van Trumps herverkiezing?

Het reces is voorbij. With a bang, want de MQ9 Reaper drone die vorige week een einde maakte aan het leven van de Iraanse generaal Qassem Soleimani zou je toch wel als het eind van de lichtfeesten kunnen beschouwen. En ook het Congres is weer terug van vakantie, dus de impeachmentprocedure gaat zijn volgende fase in. Maar welke precies? Het gevecht tussen de Republikeinse senaatsleider Mitch McConnell, toepasselijke bijnaam dezer dagen The Grim Reaper, en zijn Democratische tegenspeler uit het Huis Nancy Pelosi over de afhandeling in de Senaat, is nog niet beslist. Het is nog altijd mogelijk dat potentieel bedreigende getuigen als John Bolton tegen de zin van de Republikeinse leider toch worden opgeroepen. De vraag die NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-verslaggever Chris Kijne zich stellen is: maakt het allemaal nog wat uit in dit verkiezingsjaar? En is Trump nou beter geworden van de kaakslag tegen Iran of loopt hij daar een electoraal risico.

Vorige week werd in de Amerikaanse media vrijwel overal als historisch omschreven: voor de derde keer in de geschiedenis besloot het Huis van Afgevaardigden tot impeachment, de eerste stap op weg naar afzetting van een president. Dus je zou denken: dat wordt niet gezellig onder al die kerstbomen in het Witte Huis. Maar die schijn zou wel eens lelijk kunnen bedriegen. Sterker: president Trump staat er misschien wel beter voor dan ooit sinds hij tot president werd gekozen. En het is zeer de vraag of de Democraten de juiste route volgen om aan dat presidentschap volgend jaar een eind te maken. Hoe dat zit? Luister naar de laatste Presidential Podcast van dit decennium, met NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne.

Heeft de president reden om breed te grijnzen? Wat er ook gebeurt in het impeachment-onderzoek, het lijkt geen invloed te hebben op de publieke opinie. De laatste zitting, voor de Juridische Commissie, zal de Amerikanen ook niet massaal aan de tv geplakt hebben. Sterker nog: de grondwetsgeleerde die de Democraten daar verweet dat ze een veel te snelle en slordige procedure volgen, leek een gevoelig punt te raken. Hoe moeten de Democraten verder?

Tegelijkertijd pookt Donald Trump de handelsoorlogen weer op, maar hoe verstandig is dat? NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne vragen het zich af.

Overigens spraken zij elkaar net voordat de Democraten definitief besloten Donald Trump voor te dragen voor impeachment.

De getuigenis van de Amerikaanse EU-ambassadeur Sondland wordt door verreweg de meeste commentatoren gezien als nogal schadelijk voor de zaak van president Trump.

Ambassadeur Sondland getuigde dat hij in opdracht van de president met diens advocaat Rudy Giuliani werkte, die eiste dat de Oekraïners twee onderzoeken gingen aankondigen die de president politiek goed uitkomen. En dat ook de Amerikaanse militaire hulp aan Oekraïne daarvan afhankelijk was. Maar het echte keiharde bewijs is er nog steeds niet en het publiek lijkt niet overtuigd. NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne duiken weer in het impeachment-onderzoek.

Waar de Republikeinse verdediging van de president in de kwestie Oekraïne tot nu toe was: er was geen voor-wat-hoort-wat, President Trump heeft de 400 miljoen militaire hulp aan Oekraïne nooit afhankelijk gemaakt van een onderzoek naar zijn politieke rivaal Joe Biden, is de verdediging inmiddels: en als hij dat al gedaan heeft, is het geen reden om hem af te zetten.

Kan ook moeilijk anders, na een reeks getuigenissen die voor de president behoorlijk beschadigend waren. En met een paar verkiezingsnederlagen erbij, begint zich wel een Republikeins dilemma af te tekenen. Al is dat van de democraten ook levensgroot.

Luister naar NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne.