Первая беседа с Софьей Гастевой (урожденной Гринблат) начинается с кратких рассказов о семье и раннем участии в антиправительственном движении. После окончания гимназии Софья Абрамовна поступила на работу в больничную кассу при Путиловском заводе, которая считалась революционной ячейкой и регулярно полностью арестовывалась полицией. Летом 1916 года Гастева была арестована вместе с коллегами. Во время следствия Софья Абрамовна заболела брюшным тифом и около двух месяцев провела в тюремной больнице, о которой красноречиво рассказывает. По решению Охранного отделения Гастеву должны были этапировать в Тургайскую область, но ее мать добилась послаблений: в связи с болезнью было разрешено добираться до места ссылки за свой счет. Зимой 1917 года Софья Абрамовна вышла из тюремной больницы с распиской об обязательстве проследовать в ссылку, но осталась в Петрограде с поддельными (переменив фамилию с Гринблат на Гринберг) документами и стала связной революционного подполья. После Февральской революции она работала в ставшей официальной газете «Правда». 17 июня 1917 года Гастева отправилась к Александру Шляпникову отдать подотчетные партийные деньги. В гостях у Шляпникова она познакомилась со своим будущим мужем, Алексеем Гастевым. Беседа заканчивается кратким, но все равно жутким рассказом об аресте Гастева в 1938 году и собственном аресте в 1939.

Главный герой рассказов Николая Владимировича в этой беседе — великий русский ученый-естествоиспытатель Владимир Вернадский, основоположник многих современных наук, автор учения о биосфере и ноосфере. Как пример Тимофеев описывает первый в мире эксперимент Вернадского по накоплению радиоактивных веществ живыми организмами. Эта работа послужила основой для множества более поздних трудов по изучению распределения радиоактивных веществ в живой природе, прежде всего самого Тимофеева-Ресовского. Интересно, что говорит он об этом, находясь в Обнинске, совсем рядом с первой советской атомной электростанцией, и авторитетно заверяет своих интервьюеров: «Господам москвачам бояться Обнинска нечего, и из районов, богатых радиоактивными загрязнениями в Москве, можно приезжать, так сказать, на курорт в Обнинск для того, чтобы пожить некоторое время в довольно свободной от радиоактивности среде».

Это первая (и единственная) беседа Виктора Дувакина с историком-медиевистом Сергеем Сказкиным. В ней ученый описывает своих университетских преподавателей — академиков Михаила Богословского и Роберта Виппера, а кроме того, кратко обобщает размышления о первом поколении советской гуманитарной молодежи, говорит об увлечении театром, творчеством Александра Блока и посещении лекции Юрия Мартова в 1918 году.В конце беседы в разговор включается жена Сказкина, Вера, которая подробно рассказывает о выдающемся педагоге Марии Рыбниковой.

В третьей беседе Вера Прохорова подробно рассказывает о своих родственниках по линии Гучковых и Боткиных. Самая яркая часть рассказа — воспоминания об убежденной коммунистке Вере Трейл, дочери министра Временного правительства Александра Ивановича Гучкова. Прохорова размышляет об идеализме и фанатизме эмигрантов, стремившихся вернуться на родину, и о постигшем их разочаровании. Завершают беседу воспоминания о художнике и коллекционере Илье Семеновиче Остроухове и его жене Надежде Петровне, урожденной Боткиной. Вера Ивановна делится детскими впечатлениями от собрания картин и икон Остроухова, описывает атмосферу дома в Трубниковском переулке и рассказывает о судьбе коллекции после смерти Ильи Семеновича.

В восьмой беседе зафиксирован важнейший факт современной истории России — процесс над писателями Андреем Синявским и Юлием Даниэлем и зарождение диссидентского движения в СССР, случившееся в 1965—1966 годах в качестве ответа на это судилище. Людмила Алексеева, которая к тому моменту была уже хорошо знакома с Даниэлем, оказалась в числе тех, кто ходил к зданию суда. Алексеева рассказывает, как лагерные письма Даниэля дали понимание о хрущевских лагерях для политзаключенных. Формированию правозащитного движения способствовала система передачи лагерных посылок: незнакомые родственники заключенных приходили к жене Даниэля Ларисе Богораз с передачами, которые распределялись среди заключенных. Завершается беседа ярким описанием поездки в лагерь на свидание вместе Ларисой Богораз и ее сыном, где Алексеева познакомилась Анатолием Марченко.

В этой, шестнадцатой по счету, беседе — продолжение лекции о естественном отборе. Николай Владимирович раскрывает принцип естественного отбора, определяет, что же такое эволюционный биологический прогресс. Ученый упоминает о некоторых проблемах эволюционной теории, таких как степень давления отбора, положительный и отрицательный отбор, биологическое время, говорит о теоретической и экспериментальной сложности изучения эволюции.

Седьмая беседа с Людмилой Алексеевой почти целиком посвящена Александру Есенину-Вольпину, Юлию Даниэлю и Ларисе Богораз. Как Даниэль научил смеяться над анекдотами, как подруги выкрали у Алексеевой самиздат, после ареста Даниэля, пока ее не было дома, как не мог врать Алик Вольпин, как жили в одной комнате, как сама перепечатывала стихи на машинке и переплетала в мастерской на подарки и о многом другом.

Во второй беседе Вера Прохорова, дочь последнего директора Трёхгорной мануфактуры, рассказывает о крестьянском происхождении своих известных предков Гучковых, Боткиных и Прохоровых, вспоминает счастливое детство в Царицыне, общение и игры с детьми Оболенских и Шереметевых. Вера Ивановна много рассказывает о взаимоотношениях отца и рабочих мануфактуры. Эти рассказы очень важны для документации истории промышленности и социальных изменений начала XX века. В воспоминаниях детства Вера Ивановна описывает советский быт и пропаганду в школе, рассказывает о трансформации политических убеждений по мере собственного взросления.

Это тринадцатая и заключительная беседа из «эпоса жизни Бориса Родомана». Здесь Борис Родоман подводит итоги своей жизни как географа, мыслителя, наблюдателя и просто человека, прожившего в нашей стране восемьдесят лет. Вновь вспомнив о своей «оппозиционности» и «внесистемности», он переходит к рассуждению о российской культуре в целом и своем месте в ней. Говорит он и об изменениях в географическом ландшафте Подмосковья, которые наблюдал во время своих походов выходного дня, о многоступенчатой миграции российского населения от периферии к центру и дальше за границу. Вспоминает свои заграничные поездки и в завершение говорит о своих достижениях и упущениях, а также о задачах современной географии.Спустя два года Юрий Самодуров вновь встретился с Борисом Родоманом и записал еще одну итоговую беседу с ним (она будет опубликована позже).

Пятнадцатая по счету встреча с биологом Николаем Тимофеевым-Ресовским, как и предыдущие несколько бесед, превратилась в лекцию. Ведущая — Марина Радзишевская — практически не задавала ему вопросов, а выполняла функцию благодарного слушателя. Видимо, специально для нее Тимофеев-Ресовский начал с краткого повторения материала предыдущей лекции, после чего перешел к важнейшему открытию современной биологии — принципу естественного отбора. Тимофеев-Ресовский сравнивает значение этого принципа со значением закона всемирного тяготения, дает общую формулировку понятия «естественный отбор» и планирует раскрыть его подробнее в следующей беседе.