公元1572年農曆五月，年僅十歲的明神宗朱翊鈞繼承帝位，第二年正月，改年號為「萬曆」，展開了長達四十八年的萬曆時期。年幼的明神宗萬曆皇帝當然不可能親自執政，於是由萬曆帝的嫡母，亦即穆宗隆慶皇帝的正宮皇后「仁聖皇太后」陳氏，以及萬曆皇帝生母「慈聖皇太后」李氏垂簾聽政。仁聖太后無子多病，長居別宮，對朝政沒有過問，實權落在慈聖太后李氏手中。慈聖太后出身寒微，原本只是宮女，因為誕育兩位皇子，母以子貴，晉升為貴妃，其後長子繼承帝位成為神宗萬曆皇帝，李氏被尊崇為慈聖皇太后，可以說富貴權力非當初所能預料。不過...