萬曆年間延續十多年的「國本之爭」，到了萬曆二十九年，萬曆皇帝終於敵不過大臣的堅持，終於宣布立皇長子常洛為皇太子，而愛妃鄭貴妃所生的皇三子常洵封為福王。皇太子雖然已經冊立，但仍然危機重重，宮中、朝中的鬥爭仍然未平息，萬曆帝與東林黨大臣仍然互不信任。十四年後，即萬曆四十三年，爆發了撲朔迷離的宮中刺殺事件——梃擊案。

萬曆四十三年，即1615年，農曆五月初四，有一男子張差，手持棗木棍，闖進太子朱常洛居住的慈慶宮，擊傷守門太監李鑒，太子內侍韓本用聞訊趕到，在前殿逮捕張差，將他交給了東華門守衛指揮朱...