「國本之爭」平息之後第二年，萬曆四十四年、公元1616年，明朝東北方的遼東建州女真首領起兵叛明建國。正月初一，努爾哈赤在他的根據地赫圖阿拉，自稱稱「覆育列國英明汗」，以「大金」為國號，改年號為「天命」元年，宣告正式立國。萬曆四十七年，後金攻佔明朝的邊防重鎮撫順關。

萬曆帝任命曾經擔任「經略朝鮮軍務」的老臣楊鎬為「遼東經略」，調集十多萬大軍，號稱四十七萬征伐建州女真。楊鎬滿懷信心，派遣十多萬大軍，號稱四十七萬，兵分四路，打算一舉直搗努爾哈赤的巢穴赫圖阿拉。但西路大軍主將杜松輕敵深入，被努爾哈...