明朝中期，特別是嘉靖中葉之後，邊疆問題越來越嚴峻。嘉靖二十年以後，有所謂「北虜南倭」。所謂「北虜」，是指活躍於長城以北的蒙古人，自從明太祖朱元璋擊敗元朝，元朝統治者退出中原，返回大漠草原之後，蒙古人仍然保持強大的游牧部落，騎兵實力依然強悍，長期以來威脅明朝北方邊疆。明成祖永樂帝曾經多次親征，擊敗元朝皇室後裔，蒙古亦分裂為多個部落集團，其中韃靼部和瓦剌部比較強大。瓦剌部首領也先，曾經統一蒙古，成為號令諸部的可汗，而且在明英宗正統十四年，即公元1449年，在土木堡戰役中，打敗明朝北征大軍，俘虜了明英...