霍光突然廢黜小昌邑王劉賀，事前未有充分準備，由誰人繼承帝位，成為非常迫切的問題。武帝的兒子廣陵王劉胥仍然在世，已經五十多歲，而燕王劉旦仍有幾個王子，都是武帝的皇孫，但因為燕王謀反霍光被處死成為大逆罪人子孫，霍光不可能選擇繼承帝位。武帝已故太子劉據有一個孫兒劉病已，因為巫蠱之禍劉據全家被殺，病已剛出生免於一死，由於得到故太子劉據的舊臣暗中保護，得以生存，其後流落民間，生活於長安市井之中，當時已十八歲。霍光的親信大臣張安世向霍光提及皇曾孫病已，得到霍光接納，迎立為新皇帝，即日後所稱的漢宣帝。宣帝雖然...