王莽策劃取代漢朝，經過幾年的籌備和宣揚，已經爭取得數以十萬計的儒生、士大夫擁戴，可以說到了水到渠成階段，但唯一的障礙是王莽的女婿漢平帝。漢平帝雖然年幼，而且體弱多病，在位數年以來在王莽嚴密監控之下不可能反抗王莽，但平帝是漢朝皇帝，而且日漸長大，對王莽構成威脅。元始五年十二月中(公元6年1月)，平帝突然駕崩，終年十四歲。史書記述平帝病死，但民間流傳平帝是被王莽毒死。

漢平帝死後，王莽從漢宣帝後裔之中，選擇年紀最幼小只有兩歲的劉嬰立為新皇帝，稱為「孺子嬰」。因為孺子嬰年紀太小，王莽被群臣推舉為...