劉向是西漢後期著名的學者，原名劉更生，他是漢高祖劉邦的幼弟楚王劉交的後裔，出身皇族，但世代已疏遠。漢元帝時任宗正，主管皇族事務。他經常上書提醒元帝「遠離佞邪小人，廣開眾正之門」，卻因得罪元帝信任的宦官弘恭、石顯而下獄，被免為庶人。當時人把他視為當世之屈原。成帝繼位之後，重新被起用，改名劉向，任光祿大夫，校閱皇室典藏經傳諸子詩賦等書籍，差不多二十年，撰成《別錄》一書，為中國最早的書籍分類目錄。

劉向學問淵博，他又集合上古以至秦漢歷代符瑞災異事跡，撰成《洪範五行傳》一書，為中國最早有系統有關五...