1793年，英王喬治三世派遣特使喬治．馬戛爾尼來到中國，名義上是為了恭賀乾隆皇帝八十大壽，真正目的是希望與中國最高當局接觸，謀求打開中國貿易大門。馬戛爾尼到達北京後，獲得乾隆皇帝接見，但為了覲見儀式中使臣是否行三跪九叩禮而爭辯，其後乾隆帝為了羈縻外夷，表示寬容，免去跪拜。馬戛爾尼曾多次企圖向大學士和珅提出討論交換使節及通商問題，但和珅故意迴避，馬氏設法與乾隆帝直接討論，亦未能成功。使團不得要領，決定離北京返國，臨行前，馬氏於10月3日以書面向和珅提出六條要求。

清廷認為這六項要求與中國體制...