在議會中，代表地方勢力的上議院共有來自26個邦的61個成員，但普魯士就已經佔去17位，而且普魯士擁有否決權，但未至於可以爲所欲爲。在下議院中不同的勢力臨立，包括號稱中間派的保守勢力、新興的自由派、1875年勢力日增的工人力量等。最初和羅馬天主教關係密切的南方保守勢力是首相卑斯默的頭號敵人，於是他連結自由派的人發動所謂「文化鬥爭」，力圖打擊保守勢力在教育、宗教和社會活動之中的影響力，但在1878年後，工人黨在選舉中漸漸得勢，卑斯默將槍頭指向工人，保守勢力突然成了伙伴。卑斯默不斷轉換舞伴，顯示出他多變靈...