普法戰爭是德國的最後一步。1867年，普魯士先後擊敗丹麥和奧地利之後，已經鞏固了在德意志地區北部的勢力，於是組成「北德意志聯邦」，主導二十二個大小不一的邦，三千萬人口。正式統一的最後絆腳石是南方親法國的幾個邦，尤其是富裕強盛的巴伐利亞。到1871年普魯士攻破法國後，南部德意志諸邦終於來投，統一德國的工作完成。統一德國的新憲法明顯給予普魯士淩駕性的權力，皇帝必然是普魯士皇室成員，首相由他任命，陸軍交由他調度，議會無從過問。