根據馬克思的理論，資本主義社會是人類歷史中生產力最高的階段，但亦是剝削最嚴重的階段。工人所擁有的勞動力如同商品在市場上出售，無勞動力可出售的人物自生自滅，沒人關心。要打動這個殘酷而且不義的社會，革命是唯一的途徑，但隨著十九世紀中葉工商化漸趨成熟，西歐工人的境況有了改善，「無產階級革命」並不能再輕易地打動工人。工人領袖之中，亦漸有人相信體制以內的改革亦能糾正資本主義的種種弊端。在1863年德國人拉薩爾聯同來自不同邦的十二個代表，組成了歷史上較有規模的德國工人政黨，名為「全德國工人聯會」，該政黨改良主義...