光绪初年中国北方遭遇严重旱灾，尤其在山西、河南、陕西等地，灾民生活极为艰难，饥荒造成的死亡人数达一千万之多。灾区民众为生存以树皮草根为食，甚至发生了食人事件。灾后，西方传教士积极参与赈灾工作，其中李提摩太发挥了关键作用。他通过募捐、发放救济金和米粮，帮助了数十万灾民。此外，李提摩太在灾区建立孤儿院，教导孤儿技能，并提议改善农业、修建铁路等措施，以防止未来灾难。然而，尽管传教士们的努力受到当地民众的广泛欢迎，清政府的赈灾工作却存在腐败和失职问题。李提摩太的赈灾行动赢得了社会声誉，也为他日后在中国的影响力奠定了基础。

重新审视了北洋政府的历史角色与其在中国近代史中的地位。他指出，北洋政府在清朝灭亡后的过渡时期虽然未能实现彻底的政治改革，但其在军事、外交和社会治理等方面的表现具有独特性。张鸣分析了北洋政府的领导人物，如袁世凯及其集团，如何在动荡的政治环境中维持局势的相对稳定，并在一定程度上推动了现代化进程。讲座探讨了北洋政府在政治权力、军阀割据和地方势力的影响下所形成的复杂局面，以及它与民国初期的政治体制之间的关系。张鸣强调，北洋政府虽然在历史上多有争议，但其特有的政治模式仍然对后来的中国政治格局产生了深远影响。

教授在讲座中深入探讨了两位晚清重臣——曾国藩和李鸿章——在中国近代化进程中的关键作用及其个人特点。通过对比两人的政治生涯与战略眼光，张鸣揭示了曾李二人在历史背景、治国理念和外交策略上的不同。曾国藩作为一位儒家士人，注重稳固传统与秩序，推动了晚清的“自我修复”，而李鸿章则更具实用主义，致力于通过外交手段、洋务运动等改革手段推动国家现代化。张鸣强调，两位人物虽然有各自的历史局限，但都在中国近代化的过程中扮演了重要角色，并深刻影响了清朝的内外政策及其走向。

教授深入分析了1949年对中国历史的深远影响，并探讨了这一历史节点如何塑造了中国的政治与社会结构。教授回顾了从国共内战到新中国成立的过程，强调了这一时期的复杂性与多重因素，包括国内外的政治局势、社会矛盾以及思想观念的变革。张鸣通过对1949年历史背景的反思，指出这不仅是中国历史的一次重大转折，也是全球政治格局的重要变化。他还讨论了新中国成立后的政策走向及其对中国未来发展的深刻影响，分析了这一历史事件如何影响中国的社会发展与文化认同。讲座总结了1949年历史节点的历史意义，并从多个角度阐述了这一转折对当代中国的深刻影响。

讲座探讨了韩国历史上戒严令的实施背景，尤其是其与国家预算和政治权力之间的深刻联系。教授指出，1979年韩国戒严令的发布，不仅是为了应对国内政治动荡，也与当时国家财政状况、军方的政治影响力密切相关。李教授分析了戒严令如何成为政府控制社会和经济资源的重要工具，揭示了财政预算在国家政治中的特殊作用，尤其是在军事与政治利益交织的情况下，预算作为权力博弈的工具之一。通过这一历史事件，教授揭示了财政政策与国家治理、社会控制之间的复杂关系，并反思了预算管理在民主与专制政体中的不同意义。

讲座探讨了中国近现代思想启蒙中的重要人物严复与郭嵩焘的思想影响。教授通过分析严复的翻译活动和郭嵩焘的外交经历，揭示了他们在推动中国思想觉醒、接受西方思想和现代化进程中的重要作用。严复通过翻译西方经典著作，特别是《天演论》，为中国社会带来了现代化的思想火种；而郭嵩焘则通过外交活动与西方世界的接触，为中国提供了外部世界的视角。讲座分析了两者如何通过各自的行动在不同领域传递了变革的火种，促进了中国在思想和社会层面的觉醒。

讲座深入分析了俄乌战争中的外交动向，特别是教皇对这一冲突的立场及其言论对国际关系的影响。教授通过剖析教皇的中立立场，探讨了弱国如何在大国博弈中灵活运用外交手段维护自身利益，避免卷入复杂的国际冲突。商教授指出，教皇在俄乌战争中的言辞展现了弱国在全球政治中的独特角色，强调弱国应通过巧妙的外交策略、借助软实力与国际影响力，争取外交独立性，抵制大国压力。讲座还分析了在当今动荡的国际环境下，弱国外交的复杂性与挑战，以及如何利用外交智慧为国家争取更多利益与和平空间。

讲座探讨了梁启超与蒋百里在百年前关于中国社会变革的理论争论。教授分析了梁启超提出的“国民性”观点，认为中国的社会与政治变革应从民众的文化与性格出发；与此对立，蒋百里则强调制度建设的重要性，主张通过制度的改良来推动国家的现代化。讲座深入讨论了两位思想家的对话与辩论，探讨了在中国近现代化进程中，关于社会文化与制度改革的不同路径与思想碰撞。教授通过这场历史性的对话，分析了当时知识分子对中国未来的不同愿景，揭示了国民性与制度在中国现代化中的辩证关系。

讲座介绍了从门客到清客到帮闲的大概情况，特别以应伯爵为例，介绍了金瓶梅里的帮闲，这些生活在社会夹缝中的人，有白吃帮闲借力权势可恶的一面，又有内心挣扎、温情的一面。帮闲，出卖了多少自尊，换得区区生存的一点空间。

金瓶梅是一部反映明代社会百态的长篇写实小说，写的是市井中人，世俗之事。金瓶梅有人见官场潜规则，有人见人情世故，有人见色情，有人见情色。但对于吃货来说，金瓶梅里的美食太有趣。据考证，金瓶梅成书于明代隆庆至万历年间，书中所描写的吃喝饮宴，全是当时的民间饮食。这部分的描绘十分细腻，金瓶梅中的食物透露透露出一股浓浓的市井气息，与红楼梦中的那些有些高冷的食物完全不同。第十回中，西门庆听说武松被发配孟州后，全家欢喜饮酒，家宴非常丰盛，其中“香焚宝鼎，花插金瓶。器列象州之古玩，帘开合浦之明珠。水晶盘内，高堆火枣交梨；碧玉杯中，满泛琼浆玉液。烹龙肝，炮凤腑，果然下箸了万钱；黑熊掌，紫驼蹄，酒后献来香满座。碾破凤团，白玉瓯中分白浪；斟来琼液，紫金壶内喷清香。毕竟压赛孟尝君，只此敢欺石崇富”。