讲座探讨了中美关系的未来走向，并分析了两国之间可能引发新冷战的各种因素。沈志华首先回顾了冷战的历史背景和美国与苏联的对抗模式，然后将这一模式与当今中美关系进行对比。他指出，虽然中美在政治、经济和军事领域的竞争加剧，但与历史上的冷战不同，两国之间的依存关系和全球化背景使得完全对抗不太可能。讲座强调，当前更多的是战略竞争和局部摩擦，而非全面冷战。沈志华认为，中美之间的合作与冲突将持续并存，冷战式的全面对抗难以重现。

讲座回顾了中国外交的历程，重点分析了中国在邻国关系中的得失。他指出，中国的外交战略在不同历史时期面临不同挑战，尤其是在处理邻国关系时，经常在合作与竞争之间寻找平衡。沈志华详细讨论了中国与邻国的互动，特别是东南亚、东北亚以及中亚等地区，强调了历史遗留问题、领土争端以及经济合作对外交政策的深远影响。他认为，中国外交在推动区域稳定、经济发展和多边合作方面取得了显著成就，但也在一些问题上面临困难和挑战。沈志华总结认为，未来中国应更加注重细化外交政策，加强与邻国的沟通与信任建设，避免局部冲突升级。