Vandaag bespreken we het boek Wonder Boy voor jou. Dit boek is geschreven door Angel Au-Yeung en David Jeans en gaat over het leven van Ton Hsieh. Het boek is geschreven na zijn dood in 2020, met een focus op de laatste 12 maanden van zijn leven. De ondertitel is Tony Hsieh, Zappos and the Myth of Happiness in Silicon Valley.

De journalisten Angel Au-Yeung (Wall Street Journal) en David Jeans (Forbes) werkten anderhalf jaar aan dit boek en interviewde meer dan 150 mensen, en lazen verslagen van rechtszaken. Het boek heeft 29 hoofdstukken en 308 pagina’s.

Met de proloog word je gelijk in het verhaal getrokken. De proloog beschrijft de laatste momenten van zijn leven als hij uit het brandende schuurtje wordt gehaald door brandweerlieden, en naar het ziekenhuis wordt gevlogen. Tot en met zijn overlijden zeven dagen later als zijn familie in het ziekenhuis besluit de levensondersteuning te beëindigen.

Het is een intens boek van een man die tijdens zijn leven probeert het gebrek aan liefde in zijn jeugd te compenseren met werk, feesten en verdovende middelen. Eerder bespraken we zijn boek Delivering Happiness waarin Tony laat zien hoe de focus op geluk en welzijn van medewerkers een positief effect heeft op klanten en daarmee op de groei van je bedrijf.

Tony Hsieh was een wonder jongen die twee bedrijven uitbouwde en verkocht en daarmee enorm veel geld verdiende, zijn eerste bedrijf verkocht hij voor 256 miljoen aan Microsoft. Tien jaar later verkocht hij Zappos, waar hij CEO en mede-eigenaar was, voor 1.2 miljard aan Amazon.

Dit boek is vooral een gedetailleerde beschrijving van de periode na de verkoop van Zappos, de bouw van een gemeenschap in down town Las Vegas, zijn gebruik van alcohol en drugs, zijn achteruitgang in de laatste 12 maanden van zijn leven. Uit de verhalen lijkt een vroegtijdige dood van Tony onvermijdelijk.

Het is een triest verhaal van iemand, die met geniale inzichten, bijzondere programeer kwaliteiten, een andere kijk op medewerkers en dienstverlenening, een bijzonder bedrijf opbouwt. Onder invloed van drank en verdovende middelen verliest hij de controle, verzameld vooral 'ja-mensen' om zich heen, en stoot de mensen af die het goed met hem voor hebben. Met zijn melangomale (waan)ideeën verzamelde hij mensen om zich heen die vooral uit zijn op zijn geld. Het kost hem uiteindelijk zijn leven na een brand in een schuurtje.

Het boek begint met enkele verhalen uit zijn kindheid, waarin alles draait om prestatie, zoals je vaker ziet bij migranten. Hard werkende ouders, met een focus op de maximale prestatie van kinderen, in school en in andere kwaliteiten zoals het leren bespelen van vier muziekinstrumenten en de vele uren van oefenen. Er was nauwelijks ruimte om kind te zijn en te ontdekken.

Het boek nam mij mee in verwondering over wat hij bereikt heeft als mens en ondernemer. De jongeman die met alcohol en drugs in staat was een sociaal leven te leiden en telkens weer probeerde de sfeer te creëren zoals tijdens zijn studententijd, veel mensen die samen kwamen in zijn kamer, feesten, en manieren bedenken om geld te verdienen. Waar het overmatig alcohol gebruik geen probleem leek te zijn voor zijn systeem, maar uiteindelijk toch voor meer en meer gebruik van verdovende middelen leidde en zijn geestelijke gezondheid verloor.

Een verhaal waar ik steeds triester van werd. Een verhaal dat voor mij een bevestiging geeft over hoe ingewikkeld het is met zoveel geld in je leven. Hierdoor trekt je mensen aan die op zoek zijn naar een glimp van je geniaalheid, en hopen dat ze iets kunnen overnemen van zijn inzichten.

Je trekt mensen die geld van je nodig hebben en daarvoor met vreemde voorstellen instemmen. Je wordt omringd door bekende artiesten, ondernemers en politici, waardoor je in een andere wereld leeft. Tony probeerde in Las Vegas en later in Utah zijn eigen wereld en gemeenschap te creëren.

Interessante hoofdstukken en elementen uit het boek voor mij en voor ondernemers: