明崇禎九年，明朝的內憂外患越來越嚴峻，西北各省流寇橫行攻掠，蔓延至中原的河南、湖廣，甚至侵擾明朝皇室祖宗家鄉鳳陽，官軍應接不暇。洪承疇調往薊遼，保衛京師之後，西北各省征剿流寇軍務，雖要另覓人選。據《明史．楊嗣昌傳》記述：「九年秋，兵部尚書張鳳翼卒，帝顧廷臣無可任者，即家起嗣昌。」楊嗣昌是進士出身，為人聰明好學，口才極佳，史書稱他「博涉文籍，多識先朝故事，工筆劄，有口辨」。他的父親楊鶴，原任陝西三邊總督，流寇初起時，楊鶴因征剿不力，令流寇坐大，被貶流放。楊嗣昌亦退隱林下，但經常發表一些安邦定國策略的文...