十九世紀世界大勢風起雲湧，正當西方列強致力擴展自身帝國版圖、在全球各地瘋狂拓展殖民地之際，遠在東亞邊陲的韓國，在朝鮮王朝統治之下，卻陷於深重的內憂外患之中，彷彿正在走上一條與世界大勢完全相反的道路。

李氏朝鮮王朝於1392年建立，開國君主朝鮮太祖李成桂，本是王氏高麗王朝末年著名將領。他曾率兵擊破紅巾軍及倭寇等外患，其軍事才能深受高麗朝廷認同，因而身居要職。後來，李成桂奉命領軍進攻明朝遼東地區，卻於鴨綠江上的威化島突然「回軍」，折返高麗並佔領首都開京，把持政權；後與明朝修好，建立「事大」外交...