歷史人物的故事，往往不單只反映其一生經歷及功過。透過了解他們的生平，後人可以窺探其所身處的時代格局及特徵。韓國近代史上重要人物興宣大院君李昰應（1820—1898），即為一例。他的一生，是了解韓國於十九世紀中後期國家實況的重要鑰匙。

大院君生於1820年，從一個世界史的角度出發，當時西方世界正處於列強激烈競爭的世代。但當提起「大院君」此一名號，並回顧當時統治朝鮮半島的李氏朝鮮王朝（1392—1910），卻不免立即產生一種「回到古代」的感覺。這似乎隱然顯示於十九世紀中葉以降，東、西兩大世界在...