話說明朝萬曆年間，江西南昌府進賢縣，有一人姓張名權，學得一手精湛的木匠手藝，為人誠實，經常有人光顧，娶了陳氏為妻。因在江西生意不太好，張權就與妻子商量，搬到蘇州做生意，到了蘇州，生意還算不錯，生了兩個兒子，大兒子叫廷秀、小兒子叫文秀，到了他們七八歲的年紀，張權送他們到私塾讀書。
兒子們到十二、三歲的年紀，長得眉清目秀、氣宇軒昂，張權雖然是手藝人，但兒子們勤奮讀書，均能寫得一手好文章。張權因遭逢荒年，兩個兒子只能停了私塾的課，回家跟著父親學習木匠手藝，兒子們天資聰穎，沒有幾天功夫就學會了，而且做得比父親還要精細，張權更是心中歡喜。
這天，張權正因為生意發愁，有一位五十歲左右、穿著非常考究的男子找到張權說：「我看你製作的傢俱做工精細，我家員外要做一副嫁妝，你要是願意，可以帶上你的副手，到員外家來做。」
這位員外姓王名憲，是當地的有名的富豪，雖然是個富商，但王員外也是個樂善好施、謙虛忠厚之人，只是年近五十，沒有兒子，只有兩個女兒，長女瑞姐，兩年前招女婿趙昂在家；次女玉姐，年方十四，尚未許配。王員外夫婦更喜歡小女兒。
趙昂本就是奸詐險惡之徒，再加上瑞姐見父母喜歡妹妹，生怕父母再招個女婿分了家產。這時張權正愁家裡快要揭不開鍋，現在攬了這樁生意，心中好不歡喜，帶上兩個兒子，拿上了斧、鑿、鋸子等工具來到王員外家。
王員外逐件仔細一觀，連聲喝采道：「果然做得精巧！」他把家火看了一回，又看張權兒子一回。見他弟兄兩個，只顧做生活，頭也不抬，不覺觸動無子之念，嘿然傷感。走入裡邊，坐在房中一個牆角邊，兩個眉頭蹙做一堆，骨嘟了嘴，口也不開。渾家徐氏看見恁般模樣，連問幾聲，也不答應。急走到外邊來，問員外適才與誰惹氣。都說才看了新做的家火進來，並不曾與甚人惹氣。
徐氏問明白了，又走到房裡，見丈夫依舊如此悶坐，乃上前道：「員外，家中吃的盡有，穿的盡有，雖沒有萬貫家私，也算做是個財主。況今年紀五十之外，便日日快活，到八十歲也不上三十年了。著甚要緊，恁般煩惱！」王員外看著他們父子三人恩恩愛愛，製作的傢俱非常精細，王員外道：「媽媽，正為後頭日子短了，因此煩惱。你想我辛勤了半世，掙得這些少家私，卻不曾生得個兒子，傳授與他，接紹香煙。就是有兩個女兒，縱養他一百來歲，終是別人家媳婦，與我毫沒相干。譬如瑞姐，自與他做親之後，一心只對著丈夫，把你我便撇在腦後，何嘗牽掛父母，著些疼熱！反不如張木匠是個手藝之人，看他年紀還小我十來年，到生得兩個好兒子，一個個眉清目秀，齒白唇紅，且又聰明勤謹，父子恩恩愛愛，不教而善。適才完下幾件家火，十分精巧，便是積年老手段，也做他不過。只可惜落在他家，做了木匠。若我得了這樣一個兒子，就請個先生教他讀書，怕不是聯科及第，光耀祖宗。」
徐氏連忙安慰道：「這也不難，你可以與張木匠商量，讓他過繼一個給你。」第二天，王員外找到張木匠與他商量：「我想過繼你家長子給我做兒子，你我做親家，你可願意。」張木匠回去與妻子商量之後，夫妻倆是歡天喜地，他們把張廷秀送到王員外家，廷秀認了王員外為父母，改名為王廷秀。廷秀在王員外家用功讀書，先生也誇讚廷秀將來必成大器。王員外就有意招廷秀為婿。
趙昂心想本來想著王家財產都是自己的，他們夫婦一看，王員外要招廷秀為婿，不由心生嫉妒。
趙昂就想著如何陷害張權，他突然想起自己年幼時的同窗楊洪，現在衙門內當捕頭。趙昂問瑞姐拿了五十兩銀子，這就去請楊洪喝酒。楊洪見了銀子，眼睛都直了，當下就收下了五十兩銀子。
楊洪又去買通了一群強盜，楊洪帶著眾捕快就去捉拿這群強盜，這夥強盜在堂上招供說：「他們所搶得的大部分贓銀都在張權家。」
楊洪領著捕快就把張權捉拿到大堂上，張權是無故蒙冤，無奈經不住嚴刑拷打，不得已招認自己有罪。張權家裡的銀子被當作贓銀充公，房屋也被強行變賣，變賣銀兩也入了官庫。按照張權所招認的罪狀，依律處斬。
陳氏聽說丈夫要處斬，哭死在地，她叫家中夥計去找來廷秀、文秀。廷秀打聽到父親已被押解衙門，廷秀趕忙前去，看見父親帶著手銬、腳鐐，身上被打得血肉模糊，他剛想與父親說話，就被楊洪推開。
廷秀、文秀看到父親無故蒙受不白之冤，他們與母親商量決定要替父親伸冤，廷秀打聽到按院已到鎮江，請人寫了狀書，兄弟二人決定前往鎮江為父親伸冤。
他們二人剛來到渡口，就聽到背後有人詢問：「二位小官人，這是去往哪裡」，他們答道：「鎮江」，那人就說：「這條船正好去往鎮江。」
廷秀、文秀就上了船，到了焦山，船公將兄弟二人緊緊捆綁好，直接扔進江中。原來楊洪得知兄弟二人要到鎮江告狀，買通了船公將兄弟二人投江，讓他們溺水身亡。楊洪將兄弟二人溺水之事告訴了趙昂，趙昂非常開心，又給了楊洪三十兩銀子。
文秀在江中被衝上岸後，由一位河南的好善之人褚衛本救上岸，因褚衛本沒有兒子，他就收文秀為兒子，文秀雖然心中牽掛父母，但也無可奈何，改名褚嗣茂，跟著褚衛本去了河南。
再說廷秀被紹興孫尚書府中的戲子潘忠救上岸，他見廷秀相貌英俊，就讓廷秀跟著他學戲。
且說張廷秀被楊洪捆入水中，自分必死。不想半沉半浮，被大浪直湧到一個沙洲邊蘆葦之旁。到了天明，只見船隻甚多，俱在江中往來，叫喊不聞。至午後，有一隻船旁洲而來，廷秀連叫救命。那船攏到洲邊，撈上船去，割斷繩索，放將起來，且喜得毫無傷損。廷秀舉目看船中時，卻是兩個中年漢子，十來個小廝，約莫俱有十六七歲。你道是何等樣人？元來是浙江紹興府孫尚書府中戲子。那兩個中年人，一個是師父潘忠，一個是管箱的家人，領著行頭往南京去做戲，在此經過，恰好救了廷秀。取幾件乾衣與他換了，問其緣故。廷秀把父親被害，要到按院伸冤，被船上謀害之事，哭訴一遍，又道：「多蒙救了性命。若得送我回家，定然厚報。」那潘忠因班中裝生的啞了喉嚨，正要尋個頂替。見廷秀人物標致，聲音響亮，卻又年紀相旁，心下暗喜道：「若教此人起來，到好個生腳。」心下懷了這個私念，就是順路往蘇州去，諒道也還不肯放他轉身，莫說如今卻是逆路。當下潘忠道：「我們乃紹興孫尚書府中子弟，到南京去做生意，那有工夫拗轉去，送你回家？如今到京已近，不如隨我們去住下，慢慢覓便人帶你歸家。你若不肯時，我們也不管閒帳，原送你到沙洲上，等別個便船來帶回去罷。」廷秀聽得說出這話，連忙道：「既然不是順路，情願隨列位到京。」潘忠道：「這便使得。」廷秀自己雖然得了性命，卻又想著兄弟，必定死了，不住流淚，那日乃是順風，晚間便到南京。次早入城，尋寓所安下。
那孫府戲子，原是有名的。一到京中，便有人叫去扮演。
這一天廷秀到了南京，在禮部主事邵承恩家中唱戲，邵爺吩咐廷秀跟著自己到了後堂，邵爺問道：「張廷秀，我看你也相貌堂堂，你怎麼唱上戲了？」廷秀就把自己父親如何蒙冤，自己和弟弟如何被沉江的事和邵爺說了，邵爺一聽說道：「原來你是抱冤而來，你現在唱戲，哪有出頭之日，你既然會讀書，就寫一首詩來。」
廷秀就寫了一首壽詞【千秋歲】，邵爺看了這首詞，連聲讚歎，與夫人商量之後就收了廷秀為兒子，改名邵翼明。
弟兄二人心中惦記蒙冤的父親和家中的老母，他們發奮讀書，到了發榜之時，邵翼明、褚嗣茂都在前百名之內，到了殿試，弟兄都在二甲。翼明入選南直隸常州府，嗣茂入在翰林。弟兄二人離了京師，回到南京，廷秀拜見邵爺，老夫婦是非常高興，廷秀告訴邵爺，自己的弟弟文秀沒有死，這次一起同榜進士，他和弟弟在京師相見了，弟弟也來到了南京，我們將一起回蘇州見母親。
弟兄二人心中惦記母親，他們拜別了邵爺，往蘇州去見母親陳氏。見了母親，弟兄二人將這些年的經過和母親說了一番，母親說道：「你們既然都當了官，一定要想辦法救你們的父親。」
廷秀說道：「一定要救父親出獄，我也一定要查出那個害我們父子的仇人。」弟兄二人開始去查謀害他們父子的仇人，經過一番查證，查得是楊洪、趙昂所為，收錄了證詞，將他們押解入獄，不到一日，聖旨到，將楊洪、趙昂處斬。
廷秀娶了玉姐、文秀被邵爺招為女婿，擇了良辰吉日，兄弟二人一起成親，王員外更是大擺筵席，好不熱鬧。弟兄二人為報邵爺與褚長者之恩，待他們二人身故三年之後，方才恢復張姓。
且說廷秀弟兄送朱四府去後，回至裡邊，易了公服。那時王員外已知先來那官便是張文秀，老夫婦齊出來相見，問朱四府因甚拿了趙昂，廷秀訴出其情。王員外咬牙切齒，恨道：「原來都是這賊的奸計！」正說間，丫鬟來報，瑞姐吊死了。原來瑞姐知道事露，丈夫拿去，必無活理，自覺無顏見人，故此走了這條徑路。王員外與徐氏因恨他夫妻生心害人，全無苦楚。一面買棺盛殮，自不必說。王員外分付重整筵席款待，一面差人到船迎取陳氏。一時間家人報導：「朱爺差人送太老爺來了。」廷秀弟兄、王員外一齊出去相迎。恰好陳氏轎子也至，夫妻母子一見，相抱而哭。正是：苦中得樂渾如夢，死裡逃生喜欲狂。
一家骨肉重相聚，千載令人笑趙昂。
張權道：「我只道今生永無見期了，不料今日復能父子相逢！」一路哭入堂中，先向王員外、徐氏稱謝。王員外再三請罪。然後二子叩拜，將趙昂前後設謀陷害前後情由，一一細訴。說到傷心之處，父子又哭。不想哭興了，竟忘記打發了朱爺差人。那差人央家人們來禀知，廷秀發個謝帖，賞差人三錢銀子而去。當下徐氏邀陳氏自歸後房，玉姐下樓拜見。娘媳又是一番淒楚。少頃，筵宴已完，內外兩席，直飲到半夜方止。次日，廷秀弟兄到府中謝過朱四府。打發了船隻。一家都住於王員外家中。等邵爺到後，完姻赴任。廷秀又將邵爺願招文秀為婿的事，禀知父母。備下聘禮，一到便行。
半月之後，邵爺方至，河南褚長者夫妻也到，常州府迎接的吏書也都到了。那時王員外門庭好不熱鬧。廷秀主意，原作成王三叔為媒，先行禮聘了邵小姐，然後選了吉期，弟兄一齊成親。到了是日，王員外要誇炫親戚，大開筵宴，廣請親朋，笙簫括地，鼓樂喧天。花燭之下，烏紗絳袍，鳳冠霞帔，好不氣象。恰好兩對新人，配著四雙父母。
有詩為證：四姓親家皆富貴，兩雙夫婦倍歡娛。
枕邊忽敘傷心話，血淚猶然灑繡幮。
那府縣官聞知，都去稱賀。三朝之後，各自分別起身。張權夫妻隨廷秀常州上任，褚長者與文秀自往京中，邵爺自往福建。王員外因家業廣大，脫身不得，夫妻在家受用。不則一日，聖旨倒下，依擬將趙昂、楊洪、楊江處斬。按院就委廷秀監斬。行刑之日，看的人如山如海，都道趙昂自作之孽，親戚中無有憐之者。連丈人王員外也不到法場來看。
正是：善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
勸君莫把欺心使，湛湛青天不可欺。
廷秀念種義之恩，托朱爺與他開招釋罪。又因父親被人陷害，每事務必細詢，鞫（ㄐㄩˊ）出實情，方才定罪，為此聲名甚著。
行取至京，升為給事。文秀以散館點了山西巡按。那張權念祖塋俱在江西，原歸故里，恢復舊業，建第居祝後來邵爺與褚長者身故，廷秀兄弟各自給假為之治喪營葬。待三年之後，方上表，復了本姓。廷秀生得三子，將次子繼了王員外之後，三子繼邵爺之後，以表不負昔年父子之恩。文秀亦生二子，也將次子紹了褚長者香火。張權夫婦壽至九旬之外，無疾而終。王員外夫妻亦享遐齡。廷秀弟兄俱官至八座之位，至今子孫科甲不斷。
詩云：繇來白屋出公卿，到底窮通未可憑。
凡事但將天理念，安心自有福來迎。期待我們下次的相會。
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