《喻世明言》〈張舜美燈宵得麗女〉一開篇用了一首入話詩：「太平時節元宵夜，千里燈毬映月輪。多少王孫並仕女，綺羅叢裡盡懷春 。」從這首詩大抵可以知道，這些王孫仕女才可以在這個不受約束的日子裡盡情的去懷春。
元宵節是一個團圓的佳節，同時，也是一個情人約會、少女相看兒郎的好日子。越州人張舜美，年方二十，是一位尚未發跡的才子，英俊瀟灑，品學出眾，行事不拘禮俗。這次來到杭州參加鄉試，沒有中選，半年多來就滯留在客店裡。正趕上元宵佳節，杭州又如此熱鬧，免不了關閉房門，出去遊玩一番。
舜美遊覽杭州美麗的夜景，突發詩興，即興吟誦出一首【如夢令】，表達自己此時的心境：
明月娟娟篩柳，春色溶溶如酒。今夕試華燈，約伴六橋行走。回首，回首，樓上玉人知否？
一邊誦，一邊走，遠遠地看見一片燈影中，一個丫鬟，肩上斜挑著一盞彩鸞燈，後面跟著一位女子，緩緩地走了過來。張舜美所做的【如夢令】，恰是表達了他內心思慕女子的情感，這裡的「樓上」應是繡樓裡的美人。
突然看到遠方燈影處，有個丫鬟挑著一盞燈，後面跟著一個妙齡女子，慢慢向他走來。兩人四目相視，眉目傳情。於是張舜美便又朗誦了一首表白詩歌，劉素香與張舜美相情相投，隨即二人並肩而走，女人走得快，舜美也跟得快；走得慢也跟得慢；但又不知如何跟她搭話。不知不覺就來到眾安橋，人潮洶湧，不想，過了眾安橋，舜美不想劉素香已經不見了，只能悶悶不樂的回到旅店。回到房間後，心裡無論如何還是記掛著劉素香，心想要是再跟她多相處一下那該有多好。此時狂風亂吹燈火昏暗，真是長夜漫漫無心入睡。
心裡癡癡想：「要是能再見上一面就好，要是能再見上一面就好。」好不容易挨到天亮，起床梳好頭髮，裹好頭巾，三頓飯吃完，白天終於過完了。街上的人，又都早早地收拾停當，準備晚上看燈。
夜幕降臨，舜美按捺不住躁動的心，急匆匆關好房門，徑直前往昨夜和那女子邂逅的地方。站了一會，轉了一會，找了一會，靠了一會，呆了一會，左等右等，只是不見那女子前來，便又吟了一首【如夢令】來打發時間：
燕賞良宵無寐，笑倚東風殘醉。未審那人兒，今夕玩游何地？留意，留意，幾度欲歸還滯。
吟誦完，又等了很久，正打算回去，忽然看見小丫環肩膀上挑著一隻彩鸞燈，正同那個女子從人叢中擠了出來。
劉素香一下子便瞥見了舜美，笑容可掬。這一笑，讓舜美欣喜若狂。素香逕直往鹽橋方向，進了廣福廟，在廟裡拈香跪拜，拜完，轉身進了後殿。舜美跟在後面，寸步不離。素香回頭瞧見，不覺失聲一笑；舜美也陪笑起來。劉素香不再顧忌，遺下一個同心方勝兒，舜美會意拾起，也有一幅花箋紙。在燈下拆開一看，原來是一張花箋，花箋上寫了也一首【如夢令】：
邂逅相逢如故，引起春心追慕。高掛彩鸞燈，正是兒家庭戶。那步，那步，千萬來宵垂顧。
詞後復書云：「女之敝居，十官子巷中，朝南第八家。明日父母兄嫂趕江趕舅家燈會，十七日方歸，止妾與侍兒小英在家。敢邀仙郎惠然枉駕，少慰鄙懷。妾當焚香掃門，迎候翹望。妾劉素香拜柬。」舜美看了多時，喜出望外。那女子已去了，舜美步歸邸舍，一夜無眠。
第二天是十五日，舜美終於熬到了天黑，就來到劉小姐的家門外，不敢魯莽進去，又寫了一首【如夢令】，來來回回地唱著：
漏滴銅壺聲咽，風送金猊香烈。一見彩鑾燈，頓使狂心煩熱。應說，應說，昨夜相逢時節。
女子聽到歌聲，掀開門簾出來，果然是燈前相見的可心人兒！於是，便迎進房中，舜美說：「僕乃途路之人，荷承垂盼，以凡遇仙。自思白面書生，愧無纖毫奉報。」
素香說：「我愛慕郎君胸中的才華，並不是圖謀郎君的金銀珠寶。」 舜美連聲稱謝。素香忽然長嘆，流著眼淚說道：「今天良辰已去，明天父母就要回家了，我倆就再也不能相聚了！怎麼辦啊？」
兩個人琢磨了很久，計上心來。素香說：「你我不如私奔到別處，免得分隔兩地飽受相思苦，不知郎君意下如何？」舜美非常高興，說：「我有一家遠房親戚，在鎮江五條街開了一家招攬商賈的客店，我們可以前去投奔他。」素香一口答應了。
是夜，素香收拾了一包金珠，也妝做一個男兒打扮，與舜美攜手迤邐（ㄧˇ ㄌㄧˇ）而行。將及二鼓，方纔行到北關門下。你道因何三四里路，走了許多時光？只為那女子小小一雙腳兒，只好在屧（ㄒㄧㄝˋ）廊緩步，芳徑輕移，擎擡繡閣之中，出沒湘裙之下。腳又穿著一雙大靴，教他跋長途，登遠道，心中又慌，怎地的拖得動？且又城中人要出城，城外人要入城，兩下不免撒手，前後隨行。出得第二重門，被人一湧，各不相顧。那女子逕出城門，從半塘橫去了。
舜美想，她一個婦道人家，身子骨柔弱，可能會擠不出城門，或許人還在城內，急忙轉過身，詢問把門的軍士。軍士說道：「剛才有一個少年秀才，打聽同伴行蹤，現在已經離開了大概不到半里多的路程。」
舜美心裡琢磨：「一條路往錢塘門，一條路往師姑橋，一條路往褚家堂，有三四條叉路，往哪一條路走才對啊！」猶豫了好半天，實在不知如何取捨，只得依原路趕了回去。
到了十官子巷素香家，門已經關了，悄無人聲。又急匆匆返回到北關門，城門也關了。
在城裡找了整整一夜，一無所獲。天亮，沿著城門出去，來到新馬頭，只見一夥人圍得密密麻麻的，地上躺著一隻繡花鞋。舜美認得是素香脫下來的鞋，不敢吱聲。
大家說：「不知道是誰家的女孩兒，又為了什麼事來到這兒被淹死了，掉了一隻鞋在這裡，真是可憐！」舜美聽後，驚得渾身直冒冷汗。
再次跑回城裡探信，只見滿城人聲嘈雜，都在傳十官子巷內劉家的女兒，被人拐了去；又說是投水死了，巡捕正在四處搜尋查訪。
舜美因為受了一晝夜的辛苦，又不曾吃上一口；加上素香死於非命，內心痛悲不已，回到旅館後，竟然臥床不起，一時冷，一時熱，交相發作，病情沉重，眼看性命就要保不住了。正是：相思相見知何日，多病多愁損少年。
劉素香在北關門和張舜美走散後，從二更一直走到五更，才走到新馬頭。心想：「舜美要是找不到我，一定會先往鎮江那條路去。」 於是偷偷地地脫下一隻繡花鞋，把它丟在地上。一方面，她怕家裡有人跟過來追趕，用這種辦法向家人示假訊，好斷了父母的念想。素香趁天還沒亮，雇了船沿江而下。在這幾天裡，就是在方便的時候，也格外小心謹慎，到了鎮江，給了船錢上岸，沿路尋找，打聽張舜美的親戚。可是，又忘記了他的姓名和住址，問來問去，眼看太陽落到了半山腰，來到江邊的一座亭子裡，坐下歇息了一會兒。今天是正月二十二日，月亮出來晚，只見夜色蒼茫，漁燈掩映，咫尺不能辨認。素香尋思：「我為了他拋離家鄉，父母兄弟又沒有我的半點兒消息，實在對不住他們，」哭了很久，心想，要是自己真死了，到時連舜美也不知道我死在了哪裡，這樣真是太冤了。不知不覺已是半夜，月光從亭子空處照了下來。於是挪動腳步，靠著欄杆，只見四處都是清澈的江水，千里一片渺茫。正是：一江流水三更月，兩岸青山六代都。
素香嗚嗚咽咽，自言自語，自悲自嘆，不覺間從亭子角落昏暗中，來了一個尼姑師傅，過來問道：「是人還是鬼啊？為什麼這麼難過？」
素香聽後，回答道：「承蒙詢問，怎麼敢不如實相告？我是浙江人，因為跟隨丈夫前去新豐赴任，沒想到因為疏忽，半路上遇到了強盜賊，船夫發現了我丈夫身上的銀子，又貪圖我的美貌，就起了歹心。把丈夫和女僕都殺害了，只留下我一個人，想要姦污我，我誓死不從。第二天趁船夫喝醉了，就穿戴了丈夫的衣服帽子，逃了出來，來到了這裡。」
尼姑師傅聽了，難過地說：「我剛從施主家回來，過江晚了，是天意讓我來到這座亭子裡見到你，這真是前世的緣份。你肯跟我走嗎？」素香說：「我家距離這兒千山萬水，一個人回去，完全不可能；如果能跟著你，對我來說，真是再造之恩啊，我怎麼會不願意呢？」尼姑師傅說：「出家人以慈悲方便為懷，這是我的分內事，你願意就好，不要多想。」
天亮後，劉素香和師傅來到大慈庵。脫掉身上的衣服，束起頭髮，戴上帽子，一人住了一間臥室。各類經文和咒語，過目成誦。素香早晚參神拜佛，向觀音菩薩禱告哀求，讓自己和舜美能夠重逢。尼姑師傅看到她既貞節又柔順，認為找到了一個合適的弟子。
至於舜美病在旅館裡，請醫調治，終於慢慢康復了，堅持住在旅館裡溫習經史。光陰荏苒，又是一年上元燈夕。舜美追憶起去年的往事，仍舊前往十官子巷中探看了一次。可憐景物依然，物是人非，少了一個人兒在眼前，悶悶不樂地回到房間，於是吟誦秦少遊學士寫的《生查子》：
去年元夜時，花市燈如晝。月在柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。
舜美慚愧物是人非，悵然絕望，發誓終身不娶，以報答素香的深厚情意。轉眼三年過去，又是大考，舜美高中，被優選為解元。赴鹿鳴宴結束，急速向父母報信。幾天後，帶著琴棋書劍，上京城參加會試。
至於劉素香在大慈庵裡，歲月匆匆，轉眼已經來到三年。就在這天夜裡，忽然夢到觀音菩薩告訴她：「你的丈夫明天前來。」突然驚醒，汗如雨下。
一路風行露宿。舟次鎮江江口，將欲渡江，忽狂風大作。移舟傍岸，少待風息。其風數日不止，只得停泊在彼。舜美等了一天又一天，心中很不愉快，就一個人上岸散步獨行，沿江閒看。來到一片松竹林裡，裡面有一間小庵，題著「大慈之庵」四個大字，清新雅致，很是可愛。快步入內，庵主出來迎接，拉到堂屋裡喝茶。
也真是天意，恰好在這個時候，劉素香朝窗戶格子外看了一眼，外面那個人不正是自己朝思暮想的張舜美麼！嚇得目瞪口呆，宛如酒醒夢覺。
尼姑師傅出來問張舜美道：「相公莫非是越州的張秀才吧？」舜美大吃一驚，說：「我與師太素昧平生，怎麼會認識我呢？」
舜美簌簌落淚，回答道:「曾經有一位妻子劉素香，三年前元宵夜看燈走失，下落不明，也不知是死是活。我雖然沒有什麼能耐，中瞭解元，就是到了京城能夠考中進士，也發誓終身不再娶。」
師太便喊素香出來和丈夫相見。兩個人抱頭慟哭，抹淚說：「真沒想到今生還能夠再次相見！」悲喜交集，拜謝老尼。
於是，兩人沐浴更衣，跪在觀音菩薩面前焚香叩拜，拜了一百拜。接著，舜美拿出一百兩白銀，兩匹絲絹，給尼姑師傅祝壽。便告別師太，雙雙上船。真是缺月重圓，斷弦再續，不勝歡喜。
一路到了京城，連中進士，被授予為福建興化府莆田縣尹。謝恩回鄉，路上經過鎮江，二人重訪大慈庵，又贈給尼姑師傅五十兩白銀。回到杭州後，逕直來到十官子巷投帖拜望。劉公看見車馬來到門口，大紅貼子上面寫著 「小婿張舜美」，還認為是投遞錯了。正要推辭，只見少年夫婦，兩個人穿著朝廷命服，雙雙跪在院子裡行禮。
父母哥嫂看見兩人榮歸，悲喜交加。劉母道：「因元宵失去我女兒，聽說投水淹死了，我們痛苦得死去活來。沒想到今天竟然能夠再次相會，還得到一個這麼好的女婿，這真是劉家的大幸！」幾天後兩人別了岳父母，回家見了父母。舜美把前面的事情一一告知，讓妻子出來拜見公爹公婆。張公、張母大喜過望，擺酒慶賀。
正是：間別三年死復生，潤州城下念多情。今宵燃燭頻頻照，笑眼相看分外明。
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