清光緒二十一年年底，亦即1895年12月，袁世凱得到當時的滿洲重臣榮祿起用，以直隸按察使官銜，負責督練新成立的新建陸軍，亦即一般人所稱的「新軍」。榮祿隸屬滿洲正白旗，世代擔任八旗將領，由於辦事幹練，深得慈禧太后及恭親王信任，曾經出任內務府大臣、工部尚書、步軍統領、兵部尚書等要職，甲午戰爭之後，代替李鴻章掌管總理各國事務衙門，後來更出任直隸總督兼北洋大臣，可以說是權勢顯赫。袁世凱得到榮祿賞識，稱讚他是不可多得的人才，袁世凱對榮祿的知遇之恩非常感激，對榮祿自稱「門生」。

新建陸軍引入西式編制以及西...