1899年12月6日，清朝在德國及其他西方強國的壓力下，把山東巡撫毓賢調離山東，任命袁世凱署理山東巡撫。12月26日，袁世凱到達山東省會濟南上任。當時，美國外交白皮書提及義和團：早在1899年9月，這個會黨已經在山東造成禍害，對西方人進行劫掠和暗殺，同時威嚇將所有外國人驅逐出境。他們的野蠻行徑，得到該省的巡撫的鼓勵和同情，巡撫的一舉一動，得到北京政府的支持。袁世凱被任命為山東巡撫，從他一般的聲望來看，外國人希望他能有所作為。

袁世凱主政山東之後，非常著意與西方列強保持良好關係，他一改前任毓賢縱...