十九世紀中期，掌握日本最高政治權力三百年的江戶德川家幕府，在洋人堅船利炮的衝擊之下，日漸衰敗，對內對外政策進退失據，威信盡失，日本西南部的長州、薩摩、土佐、肥前(即本州西部、九州、四國等地)等強藩卻日漸興起，經濟及軍事實力雄厚。一些新興藩士謀求改革，1866年結成軍事聯盟，並嘗試接觸已被冷待數百年，被幕府閒置於古都京都的日本天皇，提出「尊王攘夷」的理念，挑戰德川幕府權威，稱為「倒幕」。

1867年（慶應三年）1月30日，年僅十六歲的明治天皇繼位，倒幕派發起宣言，要求幕府將軍德川慶喜向天皇朝...