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明治四十五年，公元1912年7月30日，五十九歲的明治天皇因糖尿病在東京逝世，三十二歲的皇太子嘉仁繼位，改年號為「大正」，成為大正天皇。大正天皇是明治天皇唯一長大成人的皇子，但是他體質孱弱，患過腦膜炎、而且有糖尿病、腦血栓、精神病等病患，政治實權落在由舊日的長州藩、薩摩藩等演變而成的軍閥，與及因明治維新而形成的財閥手中。

大正元年12月，西園寺公望內閣因陸軍部要求擴軍兩個師團而集體辭職，由軍閥巨頭桂太郎接替。桂太郎是長州藩武士出身，是明治維新元老之一，在締結英日同盟，進行日俄戰爭，策劃吞...