洪武三十一年，即公元1398年閏五月，明太祖朱元璋駕崩，享年七十歲，皇太孫允炆繼位，宣佈將明年年號改為「建文」。以「建文」為年號，向天下臣民表使，新君的施政，有別於皇祖「洪武」以嚴刑峻法治國，改以寬仁為本。建文帝繼位之後，起用太孫時最親近的文臣齊泰為兵部尚書、黃子澄為太常寺卿，又徵召宋濂的學生方孝孺回朝，任用為翰林院侍講，於是齊泰、黃子澄、方孝孺三人成為建文帝的最倚重的輔政大臣。

太祖駕崩，建文帝繼位，年輕而柔弱，諸位叔父分封為藩王，手握兵權，坐鎮各省險要之地，對建文帝構成極大威脅，而...