明永樂三年，即公元1405年冬天，鄭和奉永樂帝之命，以特使身份，率領龐大船隊出海，經歷了占城、暹羅、蘇門答剌、舊港、滿剌加、錫蘭、古里等國，到永樂五年，即1407年九月返回南京，這是鄭和第一次「下西洋」。其後差不多三十年期間，鄭和再有六次下西洋壯舉：

第二次是永樂五年冬天出海，永樂七年夏天回國；

第三次是永樂永樂七年九月出海，永樂九年六月回國；

第四次是永樂十一年冬天出海，永樂十三年七月回國；

第五次是永樂十五年冬天出海，永樂十七年七月回國；

第六次是永樂十九年冬天出海，永樂二十年八月...