在《營養學雜誌》上發表的一項研究中,研究人員發現人每天吃一杯綠葉蔬菜可明顯增強肌肉功能。
它與身體健康的方方面面密切相關,它支援著骨骼的強度,並可降低因年齡增長而引發的跌倒風險。 一項為期12年的研究,受試人群是3,759名澳大利亞志願者,針對參與的志願者們進行了澳大利亞糖尿病、肥胖和生活方式的研究。
科學家們發現,飲食中攝入富含硝酸鹽的蔬菜的人,其下肢肌肉功能比攝入量低的人提高了11%,膝關節伸展力增加了2.6公斤。 研究團隊還發現高硝酸鹽組步行速度更快。 有趣的是,食用富含硝酸鹽的蔬菜可增強肌肉力量,並與任何體育鍛煉都不相關。
不過,科學家們建議也應進行重量訓練和定期鍛煉。 這些蔬菜的種類有甜菜——雖然不是綠葉蔬菜——但它是硝酸鹽含量最高的蔬菜,其次是芝麻菜、菠菜和羽衣甘藍。 甜菜葉、捲心菜、韭蔥、西蘭花也富含硝酸鹽。
受益於蔬菜的不僅僅是肌肉。 有研究表明富含硝酸鹽的蔬菜與心血管健康相關。 在一項動物研究中,暴露於致癌物的大鼠,其肝臟中脂肪氧化量較低,抗氧化酶的量小幅降低。
當用甜菜汁做預處理后,一種被稱為超氧化物歧化酶的抗氧化劑的活性會增加三倍,同時降低了血壓進而有益於心臟健康。 研究人員認為蔬菜中的硝酸鹽具有改善健康的能力——但這種化合物是一把雙刃劍,既有害又有益。
硝酸鹽天然存在於人體以及水果和蔬菜中。 它們還被添加到加工的肉食品中,用於防止肉類變質和褐變。 硝酸鹽在體內可以被轉化為亞硝酸鹽,會帶來兩種結果。 一方面,亞硝酸鹽可以促進降低血壓的一氧化氮的產生。
但,另一方面,它們也可能轉變成有害的亞硝胺,特別是當在高溫下並和蛋白質在一起時。 幸運的是,就綠葉蔬菜而言,因含維生素C的量頗高,可抗氧化防止亞硝胺形成,保持了硝酸鹽的健康作用。