Paskutinįjį XX a. dešimtmetį viešosios politikos institutai (angl. think tank) pasaulyje ėmė dygti kaip grybai po gero lietaus. Pensilvanijos universiteto (JAV) Viešosios politikos institutų ir pilietinių visuomenių centro direktoriaus Jameso G. McGanno teigimu, toks idėjų ir organizacijų pakilimas susijęs ne tik su šaltojo karo pabaiga, bet ir su bendromis pasaulio tendencijomis – demokratija stiprėjo, galios centrai ėmė prarasti savo įtaką, tirpo valstybinis informacijos monopolis, viešosios politikos klausimai darėsi vis sudėtingesni, o patikimos jų analizės trūko. Viešosios politikos institutu J. G. McGannas siūlo vadinti nuo vyriausybės nepriklausomą instituciją, kuri analizuoja viešosios politikos klausimus ir į jų svarstymą įtraukia žurnalistus, visuomenę bei politikos praktikus.

Pasaulio viešosios politikos institutų reitingus skelbiančios J. G. McGanno vadovaujamos programos duomenimis, Lietuvoje tokių institutų yra 19, kaip ir Vokietijoje. Kaip jie veikia ir ko siekia?