左宗棠雖然上京赴考屢試落第，但由於他的學識和才智在湖南省早已名滿士林，道光十七年，湖南巡撫吳榮光聘請他擔任醴陵縣淥江書院山長，即校長。一位大人物路過醴陵，與宗棠結交，對他十分賞識，引導他治學方法，並且將宗棠的才學點評推介給朝中重臣。這位大人物就是時任兩江總督陶澍，他是湖南省安化縣人，出身貧寒，嘉慶九年進士，歷任福建、安徽等省按察使、布政使，江蘇巡撫、兩江總督等封疆大吏，他的幕僚有魏源、包世臣等學者，他提拔的後進有林則徐、賀長齡等名臣，可說是當時的士林領袖。

陶澍不但向士大夫推介左宗棠，並...